A cianite ou cianita cujo nome deriva do grego kyanos, que significa azul, é um silicato tipicamente azul, mas que pode ser também incolor, verde ou castanho. É geralmente encontrada em pegmatitos metamórficos ou rochas sedimentares ricos em alumínio. É também chamada de distênio (ou distena) , que significa duas forças (do gr. sthenos) , porque tem durezas bem diferentes conforme a face considerada.
A cianite é um polimorfo da andaluzita e da sillimanita. É um mineral fortemente anisotrópico. Na escala de Mohs, a sua dureza varia entre 4,5 e 7,0, dependendo da direção cristalográfica. Dureza variável é uma característica de quase todos os minerais, mas variação tão grande como a da cianita não é comum e considera-se um traço identificativo.
É encontrada na Suíça, Quênia, Mianmar, Áustria e Brasil (Minas Gerais).
Normalmente, este mineral ocorre associado aos seus polimorfos bem como a outros silicatos, incluindo:
- andaluzite, Al2SiO5
- sillimanite, Al2SiO5
- quartzo, SiO2
- estaurolite, Fe2Al9Si4O22(OH)2
- micas, AB2-3(X, Si)4O10(O,F,OH)2
- granadas, A3B2(SiO4)3